不久前在法國傑克馬─安德烈博物館（Musée Jacquemart-André）參觀來自羅馬的波格賽美術館傑作特展（Chefs-d’œuvre de la Galerie Borghèse），其中這幅牧羊人朝拜耶穌 （Adoration des bergers）描繪的主題正是關於聖誕節。故事的經文出處在路加福音2章8-17節，內容大致如此：

在伯利恆荒野的夜裡，天使向看守羊群的牧羊人們顯現，並向驚恐萬分的牧羊人宣告救主基督已在當天誕生於大衛的城中，識別耶穌的記號是一個用布包裹著的嬰兒躺在馬槽裡。接著，天使與從天而降的天使大軍齊聲頌讚：願榮耀歸於至高之處的上帝，願和平歸給地上祂所愛的人。天使們離開後，牧羊人就急忙前往伯利恆要去見證上帝對他們所說的話。他們找到了馬利亞、約瑟和躺在馬槽裡的耶穌，於是，就將所聽見和所看到的傳開，凡聽見牧羊人的話的人也都異常驚訝。

當時看到這幅作品時，覺得很有現代感，或許是因為前景那位牧羊人的姿勢和衣著帶給我這樣的感覺。此外，整幅畫也和文藝復興時期描繪類似主題的傳統表現方式不同。人物和動物佔滿畫面，整體構圖呈現動態的平衡。仔細看嬰兒耶穌和馬利亞的面容，他們完全不是理想美的表現；剛出生的嬰兒，不像這類主題以躺著的姿勢描繪嬰兒耶穌，這裡，初生嬰兒卻是不合常理地直挺坐著。前來探看、朝拜的牧羊人，也沒有傳統描繪敬拜嬰兒耶穌的敬虔姿勢，他們反倒像似很隨意地出現在這個場景，或是觀看，或是繼續忙自己手上的事。

這幅畫的作者是巴薩諾（Jacopo da Ponte ，人稱Jacopo Bassano）約生於1515，歿於1592。他來自位於威尼斯西北邊的Bassano del Grappa城，是16世紀出色、享有聲譽並且成功經營家族繪畫事業的畫家。然而在藝術史上巴薩諾卻沒有得到應有的重視，他的名字似乎被隱沒於同時代的其它知名威尼斯畫派畫家當中，例如：提香（約1488-1576）、汀多雷多（Jacopo Tintoretto，1518-1594）和威羅內塞（Paolo Veronese，1528-1588）。

此畫的完成時間大致在1553-1554年。繪畫上的文藝復興在經過整個15世紀到16世紀初期的發展已達至顛峰；藝術史上通常以拉斐爾逝世的時間（1520）作為高度文藝復興的結束，然後就進入矯飾主義時期（Maniérisme），一直到17世紀初期左右。巴薩諾的牧羊人朝拜耶穌就屬於這個時期的作品。這時的藝術家想要追求新的表現方式，於是將藝術形式漸漸從真實再現、講究正確的解剖比例和透視關係解放出來，他們注入更多的主觀意識在藝術的表現上：通常我們會看到形體的扭曲或拉長，刻意追求的優雅感，空間的擠壓或不連續性等。巴薩諾作品的特殊性還在於常以當代的一般生活世俗場景、人物和牧歌式風景為背景來描繪聖經題材，以使聖經和一般人民更為貼近。他也善於寫實描繪動物並以此聞名；此外，他也喜愛描繪夜景並使用人為照明光線來給予畫面一種特殊的氛圍效果，這類作品也是巴薩諾當時特別受歡迎的畫作。因此，不論是在宗教題材中將平民與日常生活場景入畫，或是在畫面中刻意營造人為的光線效果，巴薩諾在當時都可算是一位先驅。在他之後的卡拉瓦喬（1571-1610）或是德拉圖爾（Georges de La Tour 1593-1652）作畫也都強調光線明暗對比或是將宗教題材以似世俗畫的方式呈現。